Le microplastiche assorbono l’ossido di zinco dai filtri solari e le microsfere dai detergenti

17 agosto 2023

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di Diamond Light Source Ltd

Un nuovo studio condotto da un gruppo di ricerca di Diamond Light Source esamina come i rifiuti di microplastica possono interagire con i nanomateriali di ossido di zinco (ZnO) in scenari di acqua dolce e marina. Ha inoltre valutato, nelle stesse condizioni, una crema solare a base di ZnO e un detergente esfoliante con microsfere nella sua composizione.

I loro risultati confermano che le miscele di aggregati di zinco/micropolimeri venivano lisciviate/rilasciate naturalmente dai prodotti commerciali, rivelando preoccupanti implicazioni ambientali per i pesci e altri organismi acquatici nella catena alimentare che potrebbero inghiottire queste microplastiche e ingerire particelle di zinco allo stesso tempo.

Intitolato "Verso la comprensione dei rischi ambientali delle esposizioni combinate di microplastiche/nanomateriali: svelare le trasformazioni di ZnO dopo l'adsorbimento su polistirene microplastiche in soluzioni ambientali", il lavoro è stato pubblicato su Global Challenges. Il team del sincrotrone nazionale del Regno Unito comprendeva una studentessa, Tatiana Da-Silva Ferreira, che era all'Università di Edimburgo nel programma di 12 settimane "Summer Placement" di Diamond.

Ciò consente agli studenti universitari che studiano per una laurea in Scienze, Ingegneria, Informatica o Matematica (che prevedono di ottenere una laurea con lode di prima o seconda classe) di acquisire esperienza lavorando in diversi team presso Diamond. L'autore principale, Miguel Gomez Gonzalez, scienziato della Diamond Beamline, ha elogiato Tatiana, che ora studia per un dottorato di ricerca. in Svizzera, per il suo contributo fondamentale all'avvio di questo progetto ambientale.

Spiegando l'impulso alla ricerca, Miguel ha affermato che tutti hanno visto come negli ultimi decenni si sia verificato un drammatico aumento nella produzione di nanomateriali ingegnerizzati (minuscole particelle circa 1000 volte più sottili di un capello umano), che ha inevitabilmente portato al loro rilascio nell’ambiente.

Allo stesso modo, l’ossido di zinco (ZnO) è tra i nanomateriali più abbondanti fabbricati grazie al suo utilizzo vantaggioso nell’elettronica, nei semiconduttori e per scopi antibatterici. Allo stesso tempo, i rifiuti di plastica sono diventati onnipresenti e possono scomporsi in pezzi più piccoli chiamati microplastiche.

Anche questi sono piccoli, ma circa 100 volte più grandi dei nanomateriali. Poiché entrambi questi elementi vengono smaltiti più spesso, hanno deciso di studiare il loro destino quando vengono potenzialmente combinati nelle acque dolci e negli oceani e per contribuire a rendere più accurate le valutazioni del rischio ambientale.

Per rendere il loro studio più rilevante per il mondo reale, il team ha testato una crema solare contenente ossido di zinco che viene comunemente utilizzata per bloccare le radiazioni UV. Hanno lasciato incubare la protezione solare nelle diverse soluzioni ambientali per una settimana e poi hanno aggiunto le microplastiche per un giorno. L’obiettivo era verificare se l’ossido di zinco potesse fuoriuscire dalla crema solare e attaccarsi a queste microplastiche.

Hanno anche seguito la stessa procedura con uno scrub viso contenente minuscole perle di plastica. I risultati hanno mostrato chiaramente che l’ossido di zinco (puro o lisciviato dalla protezione solare) si è attaccato alla microplastica in entrambi i casi, rivelando che potrebbe potenzialmente verificarsi anche nei nostri fiumi e oceani.

Gonzalez commenta: "La capacità dell'ossido di zinco, sia nanomateriali puri che quelli rilasciati da una crema solare, di aderire a pezzi di plastica molto piccoli ha grandi implicazioni. Queste plastiche possono anche provenire da oggetti di uso quotidiano come detergenti esfolianti per il viso. In questo studio, abbiamo hanno scoperto che le microplastiche possono trasportare particelle di zinco ancora più piccole da un posto all’altro. Di conseguenza, i pesci o altri organismi acquatici potrebbero ingoiare queste microplastiche, ingerendo allo stesso tempo particelle di zinco”.