Questa donna ha lanciato il primo nero

Hai mai incontrato qualcuno che pensavi fosse un angelo sulla terra? Ecco come ti sentirai con LaRayia Gaston. Prometto.

Ogni giorno la troverai fluttuare nel suo micro-mercato, LaRayia's Bodega, la perfetta convergenza di spiritualità, salute, benessere e Blackness. È anche l'unica bodega vegana di proprietà di una donna afro-latina ad Atlanta, in Georgia. È lì che l'ho incontrata in un soleggiato sabato pomeriggio nel vivace mercato di Ponce City, una famosa sala da pranzo nel centro di ATL, per saperne di più sulla sua storia. È uscito direttamente da un documentario sui diritti civili degli anni '60.

"Ehi, sorella" la salutò sorridendo. Il saluto familiare era familiare nonostante non ci fossimo mai incontrati di persona prima. Dopo un veloce abbraccio, mi sono guardato intorno e ho realizzato che il suo spazio aveva il calore invitante di una casa vissuta. Non ero l'unico a pensarla così.

"La gente si siede ovunque e resta per ore", mi ha detto dopo aver notato che un cliente era comodamente appollaiato sopra un congelatore che conteneva gli ingredienti di Bodega per i suoi frullati completamente naturali. "Vengono davvero e non se ne vanno, lo adoro."

Inizialmente lanciato a Los Angeles quattro anni fa, Gaston è stata ispirata ad aprire un negozio dopo aver trascorso 43 giorni vivendo a Skid Row di Los Angeles durante le riprese di un documentario da lei diretto. Dopo aver visto da vicino gli effetti dell'insicurezza abitativa e alimentare, ha fondato l'organizzazione no-profit Love Without Reason, che ha dato vita all'iniziativa Lunch On Me. Vegana fin da adolescente, ha dedicato il suo tempo offrendo pasti sani e gratuiti alla comunità per quasi un decennio ai senzatetto di Los Angeles. Questo alla fine l'ha portata ad amare l'introduzione alle persone degli effetti curativi del cibo nutriente e, inaspettatamente, alla Bodega di LaRayia.

"Onestamente non mi sarei mai vista fare qualcosa del genere", mi ha detto, condividendo che il suo background era radicato nelle arti dopo essersi trasferita a New York City da giovane adulta per dedicarsi al design della moda.

Un post condiviso da Vegan Mercado: Atlanta (@larayiasbodega)

Ciò che più l'ha ispirata in ciò che ha deciso di fare è stato fornire pasti vegani di alta qualità, solitamente a prezzi esorbitanti, tutti per meno di $ 5. Il concetto ebbe un tale successo che decise di sperimentarlo in un'altra parte del paese che era anni luce avanti rispetto al progresso degli affari neri ma rimaneva nel passato quando si trattava di nutrizione.

"Sapevo che dovevo venire ad Atlanta perché molti dei nostri qui semplicemente non capivano il potere degli alimenti ricchi di sostanze nutritive", afferma. Ascoltando la sua appassionata spiegazione, non diresti mai che si è lanciata nel lancio della Bodega.

“Non avrei mai pensato che avrei girato in questo modo, ma onestamente, tutto ha giocato un ruolo fondamentale in tutto ciò che facciamo perché mi è sempre piaciuto regalare cibo. Sono diventato vegano a 19 anni, prima che fosse una parola d’ordine. Ora ho 35 anni, quindi ho optato per il cibo vegetale perché mi ha davvero aiutato con la salute, soprattutto crescendo, non avendo accesso a cibo sano e cose del genere nel quartiere in cui vivevo da bambino," racconta il nativo di Los Angeles Me. “Ha sicuramente avuto un ruolo. Quindi, quando potevo distribuire cibo gratis, quella era la mia forma di decima”.

Figlia della chiesa, frequentava spesso le funzioni con la sua famiglia e apprendeva presto l'importanza della carità, alimentando così il suo spirito generoso.

Ora, a 35 anni, sta riunendo la somma di tutte le sue parti nella Bodega.

Se ti guardi intorno, l'impronta di Gaston è su tutto.

Dai menu che fungono anche da copertine di album hip-hop che servono come un cenno al profondo amore di Gaston per la musica, ai nomi delle bevande (vedi: Thug Passion Fruit Juice), agli eleganti articoli di merchandising con il suo mantra caratteristico dell'amore senza motivo blasonato su di loro.

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"Sono così appassionato nell'amare la mia gente in modi tangibili, nutrendoli dall'interno." lei mi dice. “Ho avuto così tanti Black Panthers nel nostro negozio a Los Angeles perché il nostro logo è il loro vecchio logo. Sto portando avanti la loro missione di nutrire il corpo in modo che la mente diventi più forte.